1943年出生於美國洛杉磯。1965年畢業於加州克萊蒙特龐莫納學院，主修實驗心理學；其後進入加州大學爾灣分校研究所，專注於藝術表現研究。1966年，特瑞爾發表首件以光為核心的作品《Afrum-Proto》，正式展開其藝術生涯。同年，他因協助青年逃避越戰徵兵而遭拘留，服刑約一年後立即成立工作室並重啟其藝術創作。1973 年取得克萊蒙特研究大學碩士學位。特瑞爾的創作始終以「光」與「空間」為核心媒介，探討知覺、感官經驗與觀看本身的本質。在1974 年他展開了標誌性的《Skyspace》系列。幾乎同一時期，他亦啟動長期計畫《羅登火山口》（Roden Crater），將亞利桑那州一座火山山口轉化為藝術。此計畫構想在火山口內建構一系列通道與觀測室，使觀者得以在與太陽與星體運行同步的光學條件下，體驗自然光現象。其作品於日本及世界各地的重要美術館與公共機構設有常設裝置，被視為當代以光為媒介創作的重要代表藝術家之一。