1955年出生於萊比錫(德國)，在弗克望學校(埃森)跟從邁克爾·施密特(Michael Schmidt)學習，並於1980年畢業。1987年之前在杜塞道夫國立藝術學院師從貝恩德·貝歇爾(Bernd Becher)及卡斯柏·柯尼格(Kaspar König)，1985年跟隨貝歇爾完成其碩士課程。2010年至2018年間，他在杜塞道夫國立藝術學院擔任教授一職。他是「貝歇爾學派」的第一代成員，該學派被稱為在現代攝影中最重要的學派。正如他們被形容為實踐攝影類型學的一群人，而古爾斯基以自然主義的方式追求事件現象的類型來貫穿主題。同時，他通過數碼照片的合成和加工處理等技術，將超脫的奇觀引入攝影表達當中。其主要個展舉辦於包括在Fondazione MAST(波隆那)（2023年）、愛茉莉太平洋美術館(首爾)（2022年）、Museum der bildenden Künste（2021年）、2巴塞爾美術館（2018年）及國立新美術館(東京)／國立國際美術館(大阪)（2013-14年）等地。 他亦在各地舉辦了大型回顧展，包括在藝術之家(慕尼黑)、伊斯坦堡現代藝術博物館、阿聯酋沙迦美術館和維多利亞國家美術館(墨爾本)（2007-2008年）；現代藝術博物館(紐約)、蘇菲雅王紀藝術中心(馬德里)、龐比度中心(巴黎)、芝加哥當代藝術博物館和三藩市現代藝術博物館等（2001-2002年）。其作品被世界主要的現代美術館及機構所收藏。2011 年，《萊茵河2號》(1999 年)在佳士得拍賣行(紐約) 以430萬美元售出，創下了現存攝影師作品的歷史最高價記錄。