1948年出生於東京。杉本被稱爲攝影界的概念藝術家。在他的《透視畫館》系列，裡面的標本攝影栩栩如生，並於紐約自然歷史博物館內展出。其後他連續創作了許多攝影作品，包括《海景》、《劇場》、《建築》、《陰翳禮讚》、《放電場》。杉本還參與了一些建築設計項目，他的作品體現了自身對古代藝術、古典文學和傳統戲劇表演的深造。他於1970年搬到美國，於洛杉磯的藝術中心設計學院攻讀攝影。其後，他在1974年移居紐約，在那裏，《透視畫館》受到當時MoMA攝影部門策展人約翰·薩考斯基的高度評價，並被該博物館購入。他於2009年成立了小田原藝術基金，目的是促進和保護日本古典戲劇、古代藝術和當代藝術的文化。於2017年，經過10年的規劃和10年的建設，小田原市終於開設了江之浦測候所。它展出了杉本一系列的攝影作品和建築，旨在成爲他生涯活動和藝術哲學的頂峯。